희토류는 자연상에서 보기 힘든 희귀 광물을 소량 포함하는 토질이다. 그리고 이들 토질에서 추출된 희귀 광물을 희귀금속이라고 한다. 희귀금속은 다양한 특징과 방사선 차폐 효과를 가진 광물로 스마트폰, 자동차, 가전제품, 우주선 등에 널리 사용된다. 희귀금속은 대부분 중국에서 생산하는데 이는 중국에 희토류가 많기도 하지만 환경문제에 덜 민감하기 때문이다. 희귀금속은 채굴하는 과정에서 많은 공해물질이 발생하기 때문에 주변환경을 오염시킬 뿐만 아니라 채굴 노동자 건강에도 유해하다. 이에 최근 중국도 희토류 생산을 제한하는데 그 과정에서 물량 조절을 통해 시세를 조작하고 간혹 정치적 목적에 활용하기도 한다. 이에 따라 많은 기업들이 희토류를 대체하기 위해 노력하고 있다. [관련종목] EG, LX인터내셔널, 포스코엠텍, 노바텍, 티플랙스, 유니온머티리얼