종합상사는 모든 영역에 걸친 다양한 종류의 상품을 종합해 외국무역과 국내유통을 대규모로 영위하는 회사다. 한국과 일본에만 있는 독특한 형태다. 한국에서는 1975년 수출진행책의 일환으로 도입되었으나 이후 개별 제조업체의 수출능력 향상과 정부 지원제도가 축소되면서 영향력이 줄었다. 그로 인해 2000년대 이후 많은 종합상사들이 어려움을 겪으면서 구조조정됐다. 그럼에도 종합상사는 오랜 기간 전세계 영업망을 가지고 있고, 다양한 물건들을 다룬 경험으로 신규 시장의 동향이나 기획에 강하는 장점이 남아있다. 이에 따라 국내 종합상사들은 상사가 속한 그룹 계열사들의 글로벌 수출과 유통을 담당하면서, 다양한 신규사업들을 모색하고 있다. 특히 해외 현지상황을 잘 파악하면서 높은 위험을 감수해야 하는 자원개발 분야에 다수의 종합상사들이 투자하고 있다. 이밖에 해외 대규모 프로젝트를 추진하는데 필요한 제조업이나 해외에서 성공한 사업모델을 국내에 도입하기도 한다. [관련종목] LX인터내셔널, GS글로벌, 포스코인터내셔널, 현대코퍼레이션, SK네트웍스