외국인이 경남에너지를 지속 매수해 관심을 끈다. 19일 오전 10시 49분 현재 주가는 전일 대비 2.1% 오른 5100원이다.

한국거래소에 따르면 외국인은 올해 들어 경남에너지 주식을 순매수했다. 지난 1월 2일부터 전날까지 외국인의 순매수 수량은 55만2810주로 이는 같은 기간 전체 거래량(244만7447주)의 23%, 상장주식수(2980만주)의 2% 규모다. 이로써 외국인의 보유 지분율은 지난해 말 5.5%에서 전날 7.5%로 올랐다.

외국인 매수세에 힘입어 주가도 상승세를 보였다. 지난해 말 4000원 초반대였던 주가는 이달 들어 5000원 선을 넘어섰다.



외국인은 경남에너지의 꾸준한 성장세를 주목한 것으로 풀이된다. 경남에너지는 2000년 매출액이 1382억원에서 지난해 7834억원으로 연평균 15%씩 성장했다. 같은 기간 영업이익은 111억원에서 267억원으로 2배 넘게 증가했다.

경남에너지의 안정적인 성장세는 도시가스 사업의 특성 때문이다. 경남에너지는 현재 경남지역에 속하는 창원시, 김해시, 거제시, 통영시, 밀양시, 함안군, 고성군, 창녕군 등에 도시가스를 독점으로 공급하고 있다. 정부는 과거부터 원활하고 체계적인 가스공급을 위해 도시가스 업체에게 해당 지역의 독점권을 부여해왔다. 따라서 안정적인 수익 기반을 마련하기가 비교적 수월하다. 특히 경남지역의 경우 가스보급률이 60% 미만으로 비교적 낮은 편(수도권은 80~90%)이기 때문에 보급률 상승에 따른 매출 증대 효과도 누릴 수 있었다.

단 도시가스 공급에 대한 가격 결정 권한이 없다는 점은 단점으로 지적된다. 도시가스는 서민들의 실생활에 직접적인 영향을 주기 때문에 지방자치단체가 공급 가격을 결정하고 있다. 만약 가스 도입 단가가 상승했을 때 공급 가격을 인상하지 못하면 이익률은 하락하게 된다. 매출보다 이익의 변동성이 큰 이유도 바로 여기에 있다.

경남에너지는 성장 동력 확보를 위해 도시가스 사업 외의 에너지 관련 사업을 영위하고 있다. CNG버스 보급 사업에 참여해 4개의 CNG충전소를 운영하고 있으며, 태양광 발전사업에도 진출해 2012년부터 전력 판매수입을 올리고 있다. 경남에너지는 2011년 말 창원시 덕동하수처리장에 1.2메가와트(MW) 태양광발전소 준공한 바 있다. 그리고 지난해부터는 창원시와 바이오가스 연료 사업을 본격화했다. 이는 시민들이 버린 하수 슬러지에서 발생된 바이오가스를 고순도로 정제해 도시가스 연료로 재생산하는 사업이다. 그러나 아직 에너지 사업의 매출 비중은 5% 미만으로 낮은 수준이다.

한편 경남에너지는 지난해 주당배당금으로 125원을 책정했다. 이는 전년과 동일한 수준으로, 시가배당률은 3.1%다. 경남에너지는 지난 10년간 배당금을 꾸준히 지급해왔다. 2001년부터 2010년까지의 주당배당금은 100원으로, 시가배당률은 2.7%에서 9.7% 사이였다.