[한국투자교육연구소] 3D프린터란 말 그대로 3차원 제품을 구현해주는 프린터다. 플라스틱 액체 혹은 등을 적층·응고시켜 3차원 모양의 고체물질을 자유롭게 찍어낸다. 미국에서 1984년 처음 개발됐으나 그간 프린터와 소재가 너무 비싸 극히 제한된 용도로만 사용됐다. 하지만 수백만원 수준에 보급형 제품이 나오고 부피도 줄면서 최근 보급이 빠르게 이뤄지고 있다.

3D프린터는 공정과 시간을 단축할 수 있어 비용절감이 가능하다. 또한 복잡한 모양도 생산 가능해 맞춤형 제품을 만드는 데 용이하다. 이에 따라 일반 소비재를 비롯해 기계, 자동차, 우주항공, 의료장비 등 다양한 분야에 응용될 것으로 전망된다. 2013년 초 미국 오바마 대통령은 3D프린터의 등장이 제조업의 혁신을 불러일이킬 것으로 평가했다.

미국 시장조사기관 가트너에 따르면 3D 프린터 시장은 해마다 두 배 이상씩 성장해 2019년엔 14조원 대에 이를 것이라고 예상된다. 3D 프린팅 재료, 스캐너 등 파생 시장까지 감안하면 규모는 더욱 커질 전망이다.

현재 미국기업들이 전세계 시장점유율의 70% 이상을 차지하고 있다. 관련업계에 따르면 미국 스트라타시스(Stratasys)가 53%로 1위를 달리고 있으며, 3D 시스템즈(3D Systems) 22%로 그 뒤를 잇고 있다. 이여기에 기존 프린터 강자인 HP도 3D프린터의 시장진출을 선언했다.

이 밖에도 포드, 마텔, 아마존 등 타 사업군에 있는 기업들이 3D프린터 시장에 진입했다. 포드는 실린더를 통한 3D프린터 생산법을 개발했고, 마텔은 대부분의 장난감을 3D프린터를 이용해 제작하고 있다. 아마존은 지난해 6월부터 개인용 3D프린터와 원료 등을 파는 온라인 스토어를 오픈했다.

국내에서도 3D프린터 관련 사업을 진행하고 있는 기업들이 있다. 하이비젼시스템, 신도리코, TPC, 코렌텍, 프로텍, 딜리, 세중, 코프라, 현대EP, 코오롱플라스틱, SH에너지화학 등이 대표적이다.

-하이비젼시스템: 미세소재 사출 및 접착능력을 기반으로 보급형 3D프린터 개발.
-신도리코: 기존 사무기기 사업 역량을 바탕으로 3D프린터 제조 시장 진출.
-TPC: 3D프린터 작동에 필요한 X, Y, Z축 제어 기술 보유, 3D시스템즈와 숭품 판권 계약도 맺은 바 있음.
-코렌텍: 3D프린팅 기술 이용해 인공관절 표면에 생체 친화적인 코팅층을 형성하는 레이저 생체소재 코팅 기술 개발.
-프로텍: 정확한 양의 약체를 분사하는 디스펜서 기술 보유.
-딜리: UV프린터 제조 기술을 바탕으로 3D프린터 사업 진출.
-세중: 자회사 세중정보기술에서 3D시스템즈의 한국 시장 판권 보유.
-코프라, 현대EP, 코오롱플라스틱, SH에너지화학: 3D프린팅에 사용되는 고분자 플라스틱 소재 생산 가능.