작년 6월 주류업계에 일대 커다란 사건이 발생했다. 맥주업계 1위 업체인 하이트가 우여곡절 끝에 소주업계의 영원한 강자 진로를 인수한 것이다. 하이트가 진로를 인수하면서 주류업계는 그야말로 벌집 쑤신 듯 야단이 났다.

하지만 공정거래위원회가 네 가지 조건을 전제로 조건부 승인해 주면서 일단락됐다. 그 네 가지 조건이란 다음과 같다. 1) 합병회사의 모든 주류가격을 향후 5년 동안 소비자물가 상승률 이내로만 허용하고, 2) 거래상 지위 남용을 방지하는 구체적인 방안을 3개월 이내에 공정거래위원회에 제출, 승인 받고, 3) 하이트와 진로의 영업관련 조직을 향후 5년 동안 분리해 운영하고, 4) 이들 두 회사의 주류 도매상 물품출고내역을 향후 5년 동안 반기별로 공정거래위원회에 보고해야 한다는 것이 그것이다.

결국 향후 5년 동안 하이트와 진로가 자체적으로 보유하고 있는 장점들 간의 시너지 발생을 유보시킨다는 얘기인데 그것은 다름아닌 영업관련 조직을 향후 5년 동안 분리해 운영한다는 조건에서 알 수 있다.

일반적으로 전국에는 약 1,200여 개의 주류 도매업체들이 있다. 그런데 이들은 주종(酒種)에 상관없이 일괄적으로 판매하기 때문에(단, 백세주와 같은 약주는 제외) 하이트가 유통망을 장악했다면 시장지배력이 열위에 있는 주종을 상대적으로 시장지배력이 우위에 있는 주종의 유통망에 편승하여 시장점유율을 높일 수 있다. 따라서 공정거래위원회는 이러한 가능성을 염두에 두고 향후 5년 동안 유통망을 분리해 운영해야 한다고 강조한 것이다.

한 가지 재미있는 사실은 하이트의 시장지배력이 수도권에서는 OB맥주에 떨어지지만 진로가 약 92.7%의 시장점유율로 보완해주고 있고, 부산지역의 경우는 하이트의 시장점유율이 약 91%인 반면 진로는 약 5.4% 밖에 되지 않아 이 역시 절묘하게 보완해 주고 있다는 사실이다. OB맥주와 두산 그리고 지방소주업체들이 연합전선을 펼치면서 여전히 하이트와 진로 진영을 성토하는 데에는 향후 5년 뒤의 상황이 여간 심각한 것이 아니기 때문이다.

전라도 역시 예외가 아니다. 전라도의 대표 소주는 잎새주다. 잎새주는 보해양조가 2002년에 출시한 제품인데 진로의 참眞이슬露의 공격을 막아낸 대표적인 브랜드다. 이 지역에서의 하이트 시장점유율은 광주에서 약 65%, 전주에서 약 89%를 나타내고 있는 반면에 진로는 사실 맥을 못 추고 있는 상황이다. 하지만 향후 하이트가 자신의 유통망을 이용해 진로 제품을 납품한다면 이는 보해양조440원, 0원, 0%에게도 커다란 리스크일 수 밖에 없다. 물론 하이트 입장에서는 시장성이 큰 부산지역을 우선 염두에 둘 것으로 보이지만 여하튼 이들 영업망의 시너지 효과는 강력한 것임은 틀림없다.